El Festival del Bote del Dragón, también llamado Festival Duanwu, se celebra el quinto día del quinto mes según el calendario chino. Durante miles de años, el festival se ha caracterizado por comer zong zi (arroz glutinoso （糯米）envuelto para formar una pirámide usando hojas de bambú o caña) y carreras de botes dragón.

El festival es mejor conocido por sus carreras de botes dragón, especialmente en las provincias del sur, donde hay muchos ríos y lagos. Esta regata (赛舟会) conmemora la muerte de Qu Yuan, un ministro honesto que se dice que se suicidó ahogándose en un río.

Qu fue un ministro del estado de Chu, ubicado en las actuales provincias de Hunan y Hubei, durante el Período de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.) （战国时期）. Fue recto, leal y muy estimado por sus sabios consejos que trajeron paz y prosperidad al estado. Sin embargo, cuando un príncipe deshonesto y corrupto vilipendió a Qu, cayó en desgracia y fue despedido de su cargo. Al darse cuenta de que el país estaba ahora en manos de funcionarios malvados y corruptos, Qu agarró una piedra grande y saltó al río Miluo el quinto día del quinto mes. Los pescadores cercanos se apresuraron a intentar salvarlo, pero ni siquiera pudieron recuperar su cuerpo. A partir de entonces, el estado declinó y finalmente fue conquistado por el Estado de Qin.

La gente de Chu que lloraba la muerte de Qu arrojaba arroz al río para alimentar su fantasma todos los años el quinto día del quinto mes. Pero un año, el espíritu de Qu apareció y les dijo a los dolientes que un enorme reptil (爬行动物) en el río había robado el arroz. Luego, el espíritu les aconsejó envolver el arroz en seda y atarlo con cinco hilos de diferentes colores antes de arrojarlo al río.

Durante el Festival Duanwu, se come un pudín de arroz glutinoso llamado zong zi para simbolizar las ofrendas de arroz a Qu. Ingredientes como frijoles, semillas de loto （莲子）, castañas （栗子）, grasa de cerdo y la yema dorada de un huevo de pato salado a menudo se agregan al arroz glutinoso. El budín se envuelve luego con hojas de bambú, se ata con una especie de rafia y se hierve en agua salada durante horas.

Las carreras de botes dragón simbolizan los muchos intentos de rescatar y recuperar el cuerpo de Qu. Un barco dragón típico varía de 50 a 100 pies de largo, con una manga de aproximadamente 5,5 pies, con capacidad para dos remeros sentados uno al lado del otro.

Se adjunta una cabeza de dragón de madera en la proa y una cola de dragón en la popa (船尾). En la popa también se sujeta un estandarte izado en un mástil y el casco está decorado con escamas rojas, verdes y azules ribeteadas en oro. En el centro del barco hay un santuario con dosel detrás del cual los tamborileros, los golpeadores de gong (铜锣) y los címbalos (铙钹) están sentados para marcar el ritmo de los remeros. También hay hombres colocados en la proa para hacer estallar petardos, arrojar arroz al agua y pretender estar buscando a Qu. Todo el ruido y la pompa crean una atmósfera de alegría y emoción tanto para los participantes como para los espectadores. Las carreras se llevan a cabo entre diferentes clanes, aldeas y organizaciones, y los ganadores reciben medallas, estandartes, jarras de vino y comidas festivas.